Le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini, ma con l’avanzare dell’età possono affrontare maggiori problemi di salute dovuti a malattie più gravi.
Una nuova ricerca indica che ciò può dipendere dal fatto che le donne hanno un fabbisogno maggiore di carotenoidi rispetto agli uomini.
I carotenoidi si trovano nella frutta e nella verdura dai colori vivaci.
In particolare, i carotenoidi luteina e zeaxantina sono legati alla salute degli occhi e del cervello.
L’assunzione di una quantità sufficiente di carotenoidi può svolgere un ruolo importante nel mantenere in salute le donne anziane.
Le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini ma, paradossalmente, tendono ad avere più problemi di salute quando invecchiano.
Gli scienziati hanno ipotizzato che ciò possa essere dovuto a vari fattori, tra cui le differenze ormonali e genetiche tra donne e uomini.
Tuttavia, una nuova ricerca dell’Università della Georgia suggerisce che potrebbe essere legato a fattori dietetici.
Molte delle condizioni che colpiscono le donne con l’avanzare dell’età, come l’osteoporosi, la demenza, la cataratta e la degenerazione maculare, sono state collegate a una carenza alimentare di un tipo di fitonutrienti chiamati carotenoidi.
I carotenoidi sono i pigmenti che conferiscono a cibi come patate dolci, peperoni e pomodori i loro colori brillanti.
Secondo gli autori dello studio, prevenire queste malattie potrebbe essere una questione di consapevolezza e di scelte alimentari diverse.
Le donne hanno bisogno di più carotenoidi degli uomini
Secondo uno dei coautori dello studio, Billy R. Hammond, PhD, professore del programma di scienze comportamentali e cerebrali del Franklin College of Arts and Sciences dell’UGA, le donne hanno un fabbisogno maggiore di carotenoidi e quindi potrebbero essere più a rischio di malattie causate da una loro carenza.
“Le donne non sono poi così diverse per quanto riguarda l’assunzione di cibo”, ha spiegato Hammond, “ma ci sono differenze nella loro biologia che creano un bisogno maggiore”.
Ad esempio, i carotenoidi sono liposolubili, cioè vengono immagazzinati nel tessuto adiposo.
Le donne hanno in genere una quantità maggiore di grasso corporeo in relazione alla loro capacità di generare figli.
Ciò significa che una maggiore quantità di carotenoidi viene spostata dalle aree in cui ce n’è un grande bisogno, come il sistema nervoso centrale.
Avere una riserva di questi importanti nutrienti aiuta a proteggere il feto in via di sviluppo durante la gravidanza. Tuttavia, la preferenza dell’organismo a fornire per primo questi nutrienti al bambino può lasciare la madre in difetto.
Hammond ha citato la degenerazione maculare come esempio di una condizione che potrebbe derivare da una carenza di carotenoidi. La minore disponibilità di carotenoidi per la retina, che l’organismo potrebbe considerare una priorità inferiore rispetto alla crescita del bambino, potrebbe rendere la donna più incline a sviluppare questa patologia.
Gli autori dello studio hanno osservato nel loro rapporto che i carotenoidi sembrano essere fattori particolarmente importanti per la visione e la salute cognitiva.
I carotenoidi luteina e zeaxantina sono altamente selettivi per alcuni tessuti dell’occhio e del cervello e hanno dimostrato di migliorare la funzione di queste aree e di prevenire la degenerazione.
Come assumere una quantità sufficiente di carotenoidi come la luteina e la zeaxantina
“La scelta suona stanca”, ha detto Hammond, “perché la sentiamo ripetere spesso, ma è davvero semplice: una buona dieta. Il vecchio adagio “sei quello che mangi” è letteralmente vero”.
Un modo per riconoscere quali alimenti contengono carotenoidi è osservare la loro colorazione. Dena Champion, RDN, LD, dietista presso il Wexner Medical Center dell’Ohio State University, afferma che i carotenoidi sono gli elementi che rendono gli alimenti vegetali di colore arancione, giallo o rosso. Ad esempio, i pomodori, le patate dolci, il melone e le zucche.
Tuttavia, a volte potrebbe non essere così ovvio che una pianta contenga carotenoidi. “Anche le verdure a foglia, come gli spinaci e le bietole, sono una buona fonte, ma la clorofilla maschera il colore”, ha detto Champion.
Le sostanze fitochimiche in generale fanno bene alla salute umana.
Ha inoltre spiegato che la zeaxantina e la luteina sono due particolari tipi di carotenoidi importanti per la salute degli occhi e delle funzioni cognitive.
Se volete assumere una quantità maggiore di questi importanti fitonutrienti nella vostra dieta, Champion suggerisce di consumare alimenti come spinaci, cavoli, zucca invernale, broccoli e cavoletti di Bruxelles.
Champion aggiunge inoltre che nessuno di questi alimenti deve essere necessariamente fresco. I surgelati possono fornire gli stessi benefici per la salute.
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