Gli alimenti di stagione possono avere un sapore migliore e un valore nutrizionale maggiore; inoltre, acquistandoli si possono sostenere gli agricoltori locali e l’economia della comunità. Ecco come trovare (o coltivare) alimenti di stagione.
Una pesca estiva matura. Una mela croccante d’autunno. Un delicato mazzo di asparagi primaverili. Questi sono esempi di alimenti e delle stagioni in cui sono al loro apice.
“Mangiare di stagione” è un termine che ricorre spesso: lo usano i ristoranti, lo usano gli chef, lo usano gli agricoltori, lo usano i dietologi – è un’espressione generica che si riferisce alla pratica di mangiare gli alimenti quando sono al massimo della loro freschezza.
Questo articolo approfondisce l’alimentazione stagionale, dalla sua natura ai potenziali benefici per la salute.
Che cos’è l’alimentazione stagionale?
Ogni alimento ha un ciclo di crescita. Una volta che una pianta raggiunge il suo picco di crescita, o maturità, viene raccolta. Le piante che vengono raccolte per l’alimentazione sono in genere al loro meglio in questo periodo, offrendo il massimo del sapore e della nutrizione.
Se ci pensate, non è diverso da come mangiavano i nostri antenati. Utilizzavano la terra per coltivare o foraggiare ciò di cui avevano bisogno, raccoglievano le piante al momento giusto e poi gustavano o conservavano ciò che avevano raccolto.
Mangiare stagionalmente oggi non è solo una questione di sapore e nutrizione. Si tratta anche di sostenibilità e di fare il meglio per conservare e preservare le nostre risorse naturali.
I benefici per la salute e gli altri potenziali effetti positivi della sostenibilità stanno portando a una maggiore popolarità del mangiare stagionale.
Possiamo aspettarci molto di più in termini di educazione e promozione, dato che continuiamo a trovare modi per affrontare i cambiamenti climatici e l’inquinamento e a lavorare per creare uno stile di vita più sostenibile.
SINTESI
Mangiare stagionale è un termine usato per descrivere la pratica di consumare gli alimenti – in particolare i prodotti – quando sono al culmine del raccolto. Mangiare stagionalmente può avere benefici per la salute e può offrire un’alternativa sostenibile ad altre pratiche.
Come trovare gli alimenti di stagione?
Il modo migliore per trovare gli alimenti di stagione nella vostra zona è fare un giro al mercato locale, meglio se dei contadini. Curiosate tra le bancarelle e parlate con le persone che coltivano il cibo. Chiedete loro cosa è pronto da mangiare ora e cosa arriverà presto.
Se frequentate spesso il mercato, noterete come i prodotti cambiano. Un mese può esserci un’abbondanza di carciofi e il mese successivo un’abbondanza di frutti di bosco. Ricordate che tutti questi alimenti hanno periodi diversi in cui sono al loro apice.
I contadini non sono dei droghieri; vendono solo ciò che coltivano e raccolgono. È questo che rende i mercati luoghi così interessanti per conoscere la stagionalità degli alimenti.
Se non avete accesso a un mercato contadino, recatevi in un negozio di alimentari nelle vicinanze. Anche se i prodotti di stagione potrebbero non essere chiaramente etichettati, nella maggior parte dei casi è possibile identificarli.
Al supermercato, i prodotti di stagione sono in genere abbondanti e continuamente in vendita. A causa dell’elevato volume, il negozio ha bisogno di far arrivare rapidamente il cibo al consumatore prima che sia scaduto.
Inoltre, verificate se all’interno del negozio ci sono cartelli che informano sull’approvvigionamento, perché spesso i negozi di alimentari presentano agricoltori e coltivatori locali.
Molte catene alimentari regionali collaborano con le aziende agricole locali per portare i prodotti locali. Cercate le etichette ‘locali’ per orientarvi.
E’ consigliabile fermarsi ai banchi delle fattorie lungo la strada o di iscriversi al gruppo di agricoltura sostenuta dalla comunità locale. I gruppi offrono una varietà di alimenti freschi di fattoria che potete esplorare e cucinare.
Potete anche visitare gli orti urbani, che si trovano in molte zone, soprattutto nelle grandi città.
Come si fa a sapere quando un cibo è di stagione?
Poiché i climi e i terreni variano, anche le piante che crescono qui variano. Ci sono molte risorse utili che possono aiutarvi a trovare ciò che è di stagione nella vostra zona.
Potete parlare con i membri di una associazione o di un mercato agricolo o consultare la Guida ai prodotti di stagione del Dipartimento dell’Agricoltura.
Un’altra opzione: trovare ciò che cresce meglio nella vostra zona consultando gli Almanacchi. Si può anche coltivare il proprio cibo.
SINTESI
Scoprire gli alimenti di stagione è semplice. Recatevi al mercato contadino, iscrivetevi a un gruppo d’acquisto o coltivate i vostri prodotti. Alcuni negozi di alimentari offrono scelte locali; basta controllare le insegne dei negozi o chiedere ai dipendenti informazioni sulle aziende agricole presenti.
Comprendere i cicli naturali di crescita
Ogni alimento ha un momento specifico in cui è meglio coltivato e raccolto. Conoscere i cicli di crescita degli alimenti fornisce indicazioni sulle migliori pratiche per mangiare in base alla stagione.
I tempi di raccolta di questi alimenti dipendono dal tipo di piante, dal loro ciclo di germinazione e dal tempo necessario alla loro maturazione.
(Si noti che questa è una guida generale per le aree che vivono quattro stagioni distinte. Nelle zone più calde, i cicli avvengono prima).
Primavera
Si tratta di colture “a stagione fredda” che iniziano a germogliare in terreni più freddi e che possono tollerare temperature rigide.
Ne sono un esempio gli asparagi, gli spinaci, i ravanelli, il rabarbaro, gli scalogni e l’erba cipollina, le felci, i rampicanti (talvolta chiamati porri selvatici o cipollotti) e gli scapi d’aglio.
L’estate
Si tratta di colture “a stagione calda” che prosperano in condizioni di caldo e sono sensibili al gelo.
Ne sono un esempio meloni, cetrioli, pomodori, melanzane, peperoni, drupacee, zucche estive ed erbe aromatiche.
Fine estate o autunno
Sono le piante che vengono raccolte per la conservazione.
Tra gli esempi vi sono le zucche invernali a buccia dura, gli ortaggi a radice, le cipolle e le patate.
SOMMARIO
Tutti i prodotti hanno un ciclo di crescita con tempi di raccolta che variano a seconda della varietà di pianta, del suo ciclo di germinazione e del tempo necessario per raggiungere la maturità. È così che si può sapere quali alimenti sono al meglio della loro stagionalità.
La stagionalità può offrire benefici per la salute
I sostenitori della stagionalità sostengono che gli alimenti al loro apice non solo offrono il miglior sapore, ma forniscono anche una maggiore nutrizione. Alcuni studi suggeriscono che la conservazione dei prodotti freschi può causare cambiamenti chimici e perdite di sostanze nutritive.
Più tempo impiega un frutto o una verdura per arrivare dal campo alla tavola, maggiore è la perdita di nutrienti. Uno studio ha rilevato che le verdure a foglia hanno perso quasi il 50% della vitamina C originaria dopo il trasporto, la conservazione e 3 giorni di permanenza sullo scaffale del supermercato.
Lo studio ha anche rilevato che i livelli di potassio, fosforo, calcio, magnesio e clorofilla delle verdure sono diminuiti in modo sostanziale nei negozi di alimentari.
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