L’indice di massa corporea (BMI) è uno strumento standard di valutazione della salute nella maggior parte delle strutture sanitarie.
Anche se è stato usato per decenni come la misura della salute basata sulle dimensioni del corpo, è stato ampiamente criticato per la sua eccessiva semplificazione di ciò che significa veramente essere sani.
Infatti, molti sostengono che l’IMC è obsoleto e impreciso e non dovrebbe essere usato in ambienti medici e di fitness.
Che cos’è l’IMC?
IMC o BMI sta per “indice di massa corporea”. Il BMI è stato sviluppato nel 1832 da un matematico belga di nome Lambert Adolphe Jacques Quetelet.
Ha sviluppato la scala BMI per stimare rapidamente il grado di sovrappeso e obesità in una data popolazione per aiutare i governi a decidere dove allocare le risorse sanitarie e finanziarie.
È interessante notare che Quetelet ha dichiarato che il BMI non è utile per studiare i singoli individui, ma piuttosto per dare un’istantanea della salute generale di una popolazione. Nonostante ciò, viene ampiamente utilizzato per misurare la salute degli individui.
La scala BMI si basa su una formula matematica che determina se una persona ha un peso “sano” dividendo il suo peso in chilogrammi per la sua altezza in metri quadrati:
BMI = peso (kg) / altezza (m2)
In alternativa, il BMI può essere calcolato dividendo il peso in libbre per l’altezza in pollici al quadrato e moltiplicando per 703:
BMI = (peso (libbre) / altezza (in2)) x 703
Una volta che l’IMC è calcolato, viene poi confrontato con la scala dell’IMC per determinare se si rientra nella gamma di peso “normale”:
Gamma di BMI – Classificazione – Rischio salute
meno di 18,5 – sottopeso – alto
18,5-24,9 – peso normale – basso
25.0-29.9 – sovrappeso – da basso a moderato
30.0-34.9 – obeso classe I (moderatamente obeso) – alto
35,0-39,9 – obesi di classe II (gravemente obesi) – molto alto
40 o più – obesi di classe III (estremamente obesi) – estremamente alti
Secondo questo calcolo, un operatore sanitario può suggerire cambiamenti di stile di vita se non si rientra nella categoria di peso “normale”.
Alcuni paesi hanno adottato questa scala BMI per rappresentare meglio le dimensioni e la statura delle loro popolazioni. Per esempio, è stato dimostrato che gli uomini e le donne asiatici sono più a rischio di malattie cardiache con un BMI più basso, rispetto ai non asiatici.
Anche se questo può dare all’operatore sanitario un’istantanea della salute di una persona basata sul suo peso, non considera altri fattori, come l’età, il sesso, la razza, la genetica, la massa grassa, la massa muscolare e la densità ossea.
SINTESI
L’indice di massa corporea (BMI) è un calcolo che stima il grasso corporeo di una persona usando la sua altezza e il suo peso. Un IMC di 18,5-24,9 è considerato un peso “normale” con un basso rischio di cattiva salute, mentre qualsiasi valore superiore o inferiore può indicare un rischio maggiore di cattiva salute.
È un buon indicatore di salute?
Nonostante le preoccupazioni che l’IMC non identifica accuratamente se una persona è sana, la maggior parte degli studi mostra che il rischio di malattie croniche e di morte prematura di una persona aumenta con un IMC inferiore a 18,5 (“sottopeso”) o di 30,0 o superiore (“obeso”).
Uno studio su 16.868 persone ha mostrato che quelli nella categoria BMI “obeso” avevano un rischio aumentato del 20% di morte per tutte le cause e le malattie cardiache, rispetto a quelli nella categoria BMI “normale”.
I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che erano nella categoria “sottopeso” e nelle categorie “gravemente obeso” o “estremamente obeso” sono morti in media 6,7 anni e 3,7 anni prima, rispettivamente, di quelli nella categoria BMI “normale”.
Altri studi hanno dimostrato che un BMI superiore a 30,0 inizia ad aumentare significativamente il rischio di problemi di salute cronici come il diabete di tipo 2, malattie cardiache, difficoltà respiratorie, malattie renali, malattie del fegato grasso non alcoliche e problemi di mobilità.
Inoltre, una riduzione del 5-10% del BMI di una persona è stata associata a una diminuzione dei tassi di sindrome metabolica, malattie cardiache e diabete di tipo 2.
A causa della maggior parte delle ricerche che mostrano un aumento del rischio di malattie croniche tra le persone che hanno l’obesità, molti professionisti della salute possono usare il BMI come un’istantanea generale del rischio di una persona. Tuttavia, non dovrebbe essere l’unico strumento diagnostico utilizzato.
SINTESI
Anche se l’IMC è stato criticato per la sua eccessiva semplificazione della salute, la maggior parte delle ricerche sostiene la sua capacità di stimare il rischio di malattie croniche di una persona, in particolare il rischio di morte precoce e la sindrome metabolica.
Aspetti negativi dell’IMC
Nonostante le ricerche che associano un BMI basso (inferiore a 18,5) e alto (30 o superiore) a maggiori rischi per la salute, ci sono numerosi difetti nel suo utilizzo.
Non considera altri fattori di salute
L’IMC risponde solo “sì” o “no” se una persona è di peso “normale”, senza alcun contesto di età, sesso, genetica, stile di vita, storia medica o altri fattori.
Affidarsi solo all’IMC può mancare altre importanti misurazioni della salute, come il colesterolo, la glicemia, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di infiammazione, e sovrastimare o sottostimare la vera salute di una persona.
Inoltre, nonostante la diversa composizione corporea di uomini e donne – gli uomini hanno più massa muscolare e meno massa grassa delle donne – il BMI usa lo stesso calcolo per entrambi i gruppi.
Inoltre, quando una persona invecchia, la sua massa grassa aumenta naturalmente e la massa muscolare diminuisce naturalmente. Numerosi studi hanno dimostrato che un BMI più alto di 23,0-29,9 negli adulti più anziani può essere protettivo contro la morte e le malattie precoci.
Infine, il semplice utilizzo dell’IMC per determinare la salute di una persona ignora altri aspetti della salute, tra cui il benessere mentale e complicati fattori sociologici come il reddito, l’accesso a cibo economico e nutriente, le abilità e conoscenze alimentari, l’ambiente e lo stile di vita.
Suppone che tutto il peso sia uguale
Anche se un chilogrammo di muscolo pesa lo stesso di un chilogrammo di grasso, il muscolo è più denso e occupa meno spazio. Di conseguenza, una persona che è molto magra ma ha una massa muscolare elevata può risultare più pesante sulla bilancia.
Per esempio, una persona di 97 kg che è alta 175 cm ha un BMI di 31,7, che la classifica come “obeso classe I”.
Tuttavia, due persone della stessa altezza e peso potrebbero sembrare completamente diverse. Uno potrebbe essere un bodybuilder con un’alta massa muscolare, mentre l’altro potrebbe avere una massa grassa più alta.
Se si considera solo il BMI, questo potrebbe facilmente classificare erroneamente una persona come “sovrappeso” o “obesa” nonostante la sua bassa massa grassa. Pertanto, è importante considerare la massa muscolare, grassa e ossea di una persona oltre al suo peso.
Non considera la distribuzione del grasso
Anche se un IMC maggiore è collegato a risultati di salute più bassi, la posizione del grasso sul corpo può fare una differenza maggiore.
Quelli con grasso immagazzinato intorno alla zona dello stomaco, noti come tipi di corpo androide o a forma di mela, hanno un rischio maggiore di malattia cronica rispetto a quelli con grasso immagazzinato nei fianchi, nei glutei e nelle cosce, noti come tipi di corpo ginoide o a forma di pera.
Per esempio, in una revisione di 72 studi che includevano i dati di più di 2,5 milioni di persone, i ricercatori hanno scoperto che quelli con una distribuzione del grasso a forma di mela avevano un rischio di mortalità per tutte le cause significativamente più alto, mentre quelli con una distribuzione del grasso a forma di pera avevano un rischio inferiore.
Infatti, gli autori hanno evidenziato che il BMI non considera dove il grasso è immagazzinato nel corpo, il che può classificare erroneamente una persona come non sana o a rischio di malattia.
Può portare a distorsioni del giudizio
Ci si aspetta che un professionista usi il suo miglior giudizio, cioè che prenda il risultato del BMI e consideri il suo paziente come un individuo unico.
Tuttavia, alcuni professionisti della salute usano solo l’IMC per misurare la salute di una persona prima di fornire raccomandazioni mediche, il che può portare a distorsioni del giudizio e a un’assistenza sanitaria di scarsa qualità.
Quelli con un IMC più alto riferiscono più spesso che i loro medici si concentrano solo sul loro IMC, anche se il loro appuntamento è per un problema non correlato. Spesso, problemi medici seri passano inosservati o sono erroneamente visti come problemi legati al peso.
Infatti, gli studi hanno dimostrato che più alto è l’IMC di una persona, meno è probabile che partecipi ai regolari controlli sanitari per paura di essere giudicato, per sfiducia nei confronti del professionista sanitario, o per una precedente esperienza negativa. Questo può portare a diagnosi, trattamenti e cure tardive.
Può non essere rilevante per tutte le popolazioni
Nonostante l’ampio uso dell’IMC tra tutti gli adulti, potrebbe non riflettere accuratamente la salute di alcune popolazioni.
Per esempio, numerosi studi hanno dimostrato che le persone di origine asiatica hanno un rischio maggiore di malattie croniche a valori di BMI più bassi, rispetto ai caucasici.
Infatti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha sviluppato delle linee guida per l’IMC dell’Asia-Pacifico, che forniscono valori di IMC alternativi:
Classificazione della gamma di BMI
meno di 18,5 kg/m2 sottopeso
18,5-22,9 kg/m2 peso normale
23,0-24,9 kg/m2 sovrappeso
25,0 kg/m2 o superiore obeso
Numerosi studi hanno dimostrato che questi valori alternativi identificano meglio il rischio per la salute nelle popolazioni asiatiche.
Inoltre, i neri possono essere erroneamente classificati come sovrappeso nonostante abbiano una massa grassa inferiore e una massa muscolare superiore. Questo può suggerire che il rischio di malattia cronica si verifica ad un valore BMI più alto rispetto alle persone di altre razze, soprattutto tra le donne nere.
Infine, basarsi solo sul BMI ignora l’importanza culturale delle dimensioni del corpo per i diversi gruppi. In alcune culture, una maggiore massa grassa è vista come più sana e desiderabile. Gli operatori sanitari dovrebbero considerare cosa significa “salute” per ogni individuo.
Considerando che le decisioni significative sulla salute, come le procedure chirurgiche e gli interventi per la perdita di peso, si basano sull’IMC e sul peso, è importante che tutti i professionisti della salute vadano oltre l’IMC per assicurarsi di fare raccomandazioni incentrate sul paziente.
SINTESI
L’IMC considera solo il peso e l’altezza di una persona come misura della salute, piuttosto che l’individuo. Età, sesso, razza, composizione corporea, storia medica e altri fattori possono influenzare il peso e lo stato di salute di una persona.
Alternative migliori
Nonostante i molti difetti dell’IMC, è ancora usato come strumento primario di valutazione perché è conveniente, economico e accessibile in tutte le strutture sanitarie.
Tuttavia, ci sono alternative all’IMC che possono essere migliori indicatori della salute di una persona – anche se ognuna di esse ha i suoi vantaggi e svantaggi.
Circonferenza della vita
Definizione
Una circonferenza della vita superiore a 85 cm nelle donne e 102 cm negli uomini indica un maggiore grasso corporeo nella zona addominale, che è associato a un rischio più elevato di malattie croniche.
Vantaggi
È facile da misurare, richiede solo un nastro di misurazione.
Aspetti negativi
Non considera i diversi tipi di corpo (ad esempio, a forma di mela o di pera) e la composizione corporea (ad esempio, la massa muscolare e ossea).
Rapporto vita-fianchi
Definizione
Un rapporto elevato (superiore a 0,80 nelle donne o superiore a 0,95 negli uomini) indica un maggiore accumulo di grasso nella zona dello stomaco ed è collegato a un maggiore rischio di malattie cardiache e croniche.
Un rapporto basso (inferiore o uguale a 0,80 nelle donne o inferiore o uguale a 0,95 negli uomini) indica un maggiore deposito di grasso nei fianchi, che è associato a una migliore salute.
Vantaggi
È facile da misurare, richiede solo un metro e una calcolatrice.
Aspetti negativi
Non considera diversi tipi di corpo (ad esempio, a forma di mela o di pera) e la composizione corporea (ad esempio, massa muscolare e ossea).
Percentuale di grasso corporeo
Definizione
La percentuale di grasso corporeo è la quantità relativa di grasso corporeo di una persona.
Vantaggi
Distingue tra massa grassa e massa magra ed è una rappresentazione più accurata del rischio per la salute rispetto al BMI.
Aspetti negativi
I metodi di misurazione (come la plicazione, l’analisi dell’impedenza bioelettrica di bilance economiche o da casa) comportano un alto rischio di errore.
Strumenti più accurati (come la DEXA, le bilance impedenziometriche professionali, la pesatura subacquea e il BodPod) sono costosi.
Indipendentemente dallo strumento di valutazione utilizzato, è importante che gli operatori sanitari non si basino su un solo test. Per esempio, un operatore sanitario può misurare l’IMC e la circonferenza della vita di una persona, e se sorge una preoccupazione, può seguire un esame del sangue.
È importante trattare ogni paziente come un individuo per determinare cosa significhi per loro la salute fisicamente, mentalmente, emotivamente e spiritualmente.
SINTESI
Altri strumenti di valutazione del corpo possono essere utilizzati al posto dell’IMC, come la circonferenza della vita, la percentuale di grasso corporeo e gli esami del sangue. Tuttavia, ognuno di essi presenta una serie di vantaggi e svantaggi.
CONCLUSIONI
L’indice di massa corporea (BMI) è uno strumento di valutazione della salute molto controverso, progettato per stimare il grasso corporeo di una persona e il rischio di cattiva salute.
La ricerca mostra tipicamente un maggior rischio di malattie croniche quando l’IMC aumenta al di sopra della gamma “normale”. Inoltre, un BMI basso (sotto 18,5) è anch’esso legato a risultati di cattiva salute.
L’IMC non considera altri aspetti della salute, come l’età, il sesso, la massa grassa, la massa muscolare, la razza, la genetica e la storia medica. Inoltre, è stato dimostrato che usarlo come unico predittore di salute aumenta le distorsioni di giudizio sullo stato di salute.
Anche se l’IMC può essere utile come punto di partenza, non dovrebbe essere l’unica misura della vostra salute.
REFEZIONE QUOTIDIANO 