I dolcificanti artificiali sono spesso oggetto di un acceso dibattito.
Da un lato, si dice che aumentino il rischio di cancro e che danneggino la glicemia e la salute dell’intestino. D’altra parte, la maggior parte delle autorità sanitarie li considera sicuri, e molte persone li usano per ridurre l’assunzione di zucchero e perdere peso.
Cosa sono i dolcificanti artificiali?
I dolcificanti artificiali, o sostituti dello zucchero, sono sostanze chimiche aggiunte ad alcuni cibi e bevande per renderli più dolci. La gente spesso si riferisce a loro come “dolcificanti intensi” perché forniscono un gusto simile a quello dello zucchero da tavola, ma fino a diverse migliaia di volte più dolce.
Anche se alcuni dolcificanti contengono calorie, la quantità necessaria per dolcificare i prodotti è così piccola che si finisce per non consumare quasi nessuna caloria.
Come funzionano i dolcificanti artificiali?
La superficie della vostra lingua è coperta da molte papille gustative, ognuna delle quali contiene diversi recettori del gusto che rilevano diversi sapori. Quando si mangia, i recettori del gusto incontrano le molecole di cibo. Una perfetta corrispondenza tra un recettore e una molecola invia un segnale al tuo cervello, permettendoti di identificare il gusto.
Per esempio, la molecola di zucchero si adatta perfettamente al tuo recettore del gusto per la dolcezza, permettendo al tuo cervello di identificare il gusto dolce.
Le molecole di dolcificante artificiale sono abbastanza simili alle molecole di zucchero per adattarsi al recettore della dolcezza.
Tuttavia, sono generalmente troppo diverse dallo zucchero perché il tuo corpo possa scomporle in calorie. È così che forniscono un sapore dolce senza le calorie aggiunte.
Solo una minoranza di dolcificanti artificiali ha una struttura che il tuo corpo può scomporre in calorie. Dato che solo piccole quantità di dolcificanti artificiali sono necessarie per rendere il cibo dolce, non si consumano praticamente calorie.
I seguenti dolcificanti artificiali possono essere utilizzati negli Stati Uniti e nell’Unione Europea:
Aspartame: l’aspartame è 200 volte più dolce dello zucchero da tavola.
Potassio acesulfame. Conosciuto anche come acesulfame K, è 200 volte più dolce dello zucchero da tavola. È adatto per cucinare e cuocere.
Advantame. Questo dolcificante è 20.000 volte più dolce dello zucchero da tavola ed è adatto per cucinare e cuocere.
Sale di aspartame-acesulfame, è 350 volte più dolce dello zucchero da tavola.
Ciclamato. Il ciclamato, che è 50 volte più dolce dello zucchero da tavola, era usato per cucinare e cuocere. Tuttavia, è stato vietato negli Stati Uniti dal 1970.
Neotame, questo dolcificante è 13.000 volte più dolce dello zucchero da tavola ed è adatto alla cottura e al forno.
Neoesperidina. È 340 volte più dolce dello zucchero da tavola ed è adatto per cucinare, cuocere e mescolare con cibi acidi. Si noti che non è approvato per l’uso negli Stati Uniti.
Saccharina, la saccarina è 700 volte più dolce dello zucchero da tavola.
Sucralosio. Il sucralosio, che è 600 volte più dolce dello zucchero da tavola, è adatto per cucinare, cuocere al forno e mescolare con cibi acidi.
Quindi, esistono molti tipi di dolcificanti artificiali, ma non tutti sono approvati per l’uso in ogni paese. I più comuni includono aspartame, sucralosio, saccarina, neotame e acesulfame di potassio.
Dolcificanti artificiali, appetito e peso
I dolcificanti artificiali sono popolari tra gli individui che stanno cercando di perdere peso.
Tuttavia, i loro effetti sull’appetito e sul peso variano tra gli studi.
Alcune persone credono che i dolcificanti artificiali possano aumentare l’appetito e promuovere l’aumento di peso.
L’idea è che i dolcificanti artificiali potrebbero non essere in grado di attivare la via della ricompensa alimentare necessaria per farti sentire soddisfatto dopo aver mangiato.
Dato che hanno un sapore dolce ma mancano delle calorie che si trovano in altri cibi dal sapore dolce, si pensa che confondano il cervello e facciano sentire ancora la fame.
Inoltre, alcuni scienziati pensano che sia necessario mangiare più di un alimento dolcificato artificialmente, rispetto alla versione dolcificata con zucchero, per sentirsi pieni.
È stato anche dedotto che i dolcificanti possono causare la voglia di cibi zuccherati.
Effetti sul peso
Per quanto riguarda il controllo del peso, alcuni studi osservazionali riportano un legame tra il consumo di bevande dolcificate artificialmente e l’obesità.
Tuttavia, studi controllati randomizzati – il gold standard nella ricerca scientifica – riportano che i dolcificanti artificiali possono ridurre il peso corporeo, la massa grassa e la circonferenza della vita.
Questi studi dimostrano anche che sostituire le bibite regolari con versioni senza zucchero può diminuire l’indice di massa corporea (BMI) fino a 1,3-1,7 punti.
Inoltre, scegliere cibi dolcificati artificialmente invece di quelli con zuccheri aggiunti può ridurre il numero di calorie giornaliere che si consumano.
Le bevande dolcificate artificialmente possono essere una facile alternativa per coloro che consumano regolarmente bibite e vogliono diminuire il loro consumo di zucchero.
Tuttavia, optare per la soda dietetica non porterà a nessuna perdita di peso se si compensa mangiando porzioni più grandi o dolci extra. Se la soda dietetica aumenta la tua voglia di dolci, è meglio attenersi all’acqua.
Dolcificanti artificiali e diabete
Chi soffre di diabete può trarre beneficio dalla scelta dei dolcificanti artificiali, in quanto offrono un sapore dolce senza l’aumento dei livelli di zucchero nel sangue che li accompagna.
Gli studi non hanno dimostrato che i dolcificanti artificiali causano il diabete, ma solo che le persone suscettibili di sviluppare il diabete di tipo 2 amano anche bere soda dietetica.
D’altra parte, molti studi controllati mostrano che i dolcificanti artificiali non influenzano i livelli di zucchero nel sangue o di insulina.
Finora, solo un piccolo studio in donne ispaniche ha trovato un effetto negativo.
Le donne che hanno bevuto una bevanda dolcificata artificialmente prima di consumare una bevanda zuccherata hanno avuto livelli di zucchero nel sangue più alti del 14% e livelli di insulina più alti del 20%, rispetto a quelle che hanno bevuto acqua prima di consumare una bevanda zuccherata.
Anche se i risultati della ricerca non sono stati unanimi, le prove attuali sono generalmente a favore dell’uso del dolcificante artificiale tra le persone con diabete. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare i loro effetti a lungo termine in diverse popolazioni.
Dolcificanti artificiali e sindrome metabolica
La sindrome metabolica si riferisce a un gruppo di condizioni mediche, tra cui la pressione alta, lo zucchero alto nel sangue, il grasso della pancia in eccesso e i livelli anormali di colesterolo.
Queste condizioni aumentano il rischio di malattie croniche, come ictus, malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Alcuni studi suggeriscono che i bevitori di soda dietetica potrebbero avere fino al 36% di rischio in più di sindrome metabolica.
Uno studio recente ha fatto bere a persone con obesità ed eccesso di peso un litro di soda normale, soda dietetica, acqua o latte parzialmente scremato ogni giorno.
Alla fine dei sei mesi di studio, quelli che bevevano la soda dietetica pesavano il 17-21% in meno, avevano il 24-31% in meno di grasso sulla pancia, il 32% in meno di colesterolo e il 10-15% in meno di pressione sanguigna, rispetto a quelli che bevevano la soda normale.
Dolcificanti artificiali e salute dell’intestino
I tuoi batteri intestinali giocano un ruolo importante nella tua salute, e una cattiva salute intestinale è collegata a numerosi problemi.
Questi includono aumento di peso, scarso controllo degli zuccheri nel sangue, sindrome metabolica, un sistema immunitario indebolito e sonno disturbato.
La composizione e la funzione dei batteri intestinali variano da individuo a individuo e sono influenzati da ciò che si mangia, compresi alcuni dolcificanti artificiali.
In uno studio, il dolcificante artificiale saccarina ha sconvolto l’equilibrio dei batteri intestinali in quattro dei sette partecipanti sani che non erano abituati a consumarli.
I quattro “responders” hanno anche mostrato un peggior controllo degli zuccheri nel sangue dopo appena 5 giorni dal consumo del dolcificante artificiale.
Inoltre, quando i batteri intestinali di queste persone sono stati trasferiti nei topi, anche gli animali hanno sviluppato un cattivo controllo dello zucchero nel sangue.
Dolcificanti artificiali e cancro
Dagli anni ’70, il dibattito sull’esistenza di un legame tra i dolcificanti artificiali e il rischio di cancro è infuriato.
Si è acceso quando studi sugli animali hanno trovato un aumento del rischio di cancro alla vescica nei topi nutriti con quantità estremamente elevate di saccarina e ciclamato.
Uno di questi studi ha seguito 9.000 partecipanti per 13 anni e ha analizzato la loro assunzione di dolcificanti artificiali. Dopo aver tenuto conto di altri fattori, i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra i dolcificanti artificiali e il rischio di sviluppare vari tipi di cancro.
Questo argomento è stato anche valutato dalle autorità di regolamentazione statunitensi ed europee. Entrambe hanno concordato che i dolcificanti artificiali, se consumati nelle quantità raccomandate, non aumentano il rischio di cancro.
Un’eccezione è il ciclamato, che è stato vietato per l’uso negli Stati Uniti dopo che lo studio originale sul cancro alla vescica del topo è stato pubblicato nel 1970.
Sicurezza ed effetti collaterali
I dolcificanti artificiali sono generalmente considerati sicuri per il consumo umano.
Sono accuratamente testati e regolati dalle autorità internazionali per assicurarsi che siano sicuri da mangiare e da bere.
Detto questo, alcune persone dovrebbero evitare di consumarli. Per esempio, gli individui con il raro disordine metabolico fenilchetonuria (PKU) non possono metabolizzare l’aminoacido fenilalanina, che si trova nell’aspartame. Così, quelli con PKU dovrebbero evitare l’aspartame.
Inoltre, alcune persone sono allergiche ai sulfamidici – la classe di composti a cui appartiene la saccarina. Per loro, la saccarina può portare a difficoltà respiratorie, eruzioni cutanee o diarrea.
Inoltre, prove crescenti indicano che alcuni dolcificanti artificiali come il sucralosio riducono la sensibilità all’insulina e influenzano i batteri intestinali.
Conclusioni
Nel complesso, l’uso di dolcificanti artificiali pone pochi rischi e può anche avere benefici per la perdita di peso e il controllo degli zuccheri nel sangue.
Questi dolcificanti sono particolarmente benefici se li usi per diminuire la quantità di zucchero aggiunto nella tua dieta.
Pertanto, la probabilità di effetti negativi può variare da individuo a individuo e dipende dal tipo di dolcificante artificiale consumato.
Alcune persone possono sentirsi male o sperimentare effetti negativi dopo aver consumato dolcificanti artificiali, anche se sono sicuri e ben tollerati dalla maggior parte delle persone.
REFEZIONE QUOTIDIANO 