Probabilmente hai familiarità con la dieta mediterranea. È costantemente classificata come la dieta più sana là fuori, e numerosi studi l’hanno collegata a un rischio più basso di condizioni croniche come le malattie cardiache e il diabete di tipo 2, così come un rischio più basso di morte prematura.
Ma mentre c’è molto da festeggiare sulla Dieta Mediterranea, c’è anche un grosso problema di cui non si parla abbastanza.
La dieta si basa sui modelli alimentari tradizionali dei paesi mediterranei europei, ma esclude le cucine tradizionali di molte altre nazioni con coste mediterranee.
Inoltre, l’attuale interpretazione della dieta non è così flessibile o accessibile come viene fatta passare, dato che si basa pesantemente su alimenti che sono fuori portata per molti.
Questo articolo esplora di più su come possiamo rendere la Dieta Mediterranea più inclusiva, indipendentemente dal patrimonio culturale e dagli alimenti preferiti, e alcuni dei problemi con la ricerca iniziale.
La Dieta Mediterranea non è rappresentativa dell’intera regione mediterranea
Ci sono 21 paesi che toccano il Mar Mediterraneo: Albania, Algeria, Bosnia ed Erzegovina, Croazia, Cipro, Egitto, Francia, Grecia, Israele, Italia, Libano, Libia, Malta, Monaco, Montenegro, Marocco, Slovenia, Spagna, Siria, Tunisia e Turchia.
Tuttavia, la Dieta Mediterranea si basa principalmente sulle cucine tradizionali di Italia, Grecia, Spagna e Francia meridionale, escludendo quelle dei paesi dell’Europa orientale, del Medio Oriente e dell’Africa della regione.
La ragione di ciò può essere fatta risalire al Seven Countries Study. Dal 1952 al 1957, il ricercatore americano Ancel Keys ha condotto studi informali ed esplorativi in sette paesi: Italia, Grecia, Jugoslavia, Paesi Bassi, Finlandia, Giappone e Stati Uniti.
I ricercatori hanno studiato i modelli alimentari in ciascuno di questi paesi e misurato i tassi di malattie cardiache, diabete e fattori di rischio come il colesterolo alto, la pressione alta e il fumo.
Alla fine, Keys e il suo team hanno concluso che i modelli alimentari in Italia e Grecia erano associati con i tassi più bassi di malattie cardiache e di mortalità per tutte le cause in questi paesi. Così, Keys ha iniziato a promuovere questo modo di mangiare per una migliore salute e un minor rischio di malattia.
Oggi, gli esperti sono pronti a criticare i metodi di ricerca di Keys. Un recente articolo pubblicato nel Journal of Critical Dietetics sottolinea che lo studio ha raccolto dati solo da uomini e che, a eccezione del Giappone, ha incluso solo popolazioni prevalentemente bianche.
La ragione per cui le cucine non europee non fanno parte della Dieta Mediterranea non è che siano meno nutrienti, ma che questi paesi non sono stati inclusi nelle prime ricerche.
Concentrarsi solo sulle cucine europee può essere stigmatizzante
Nel complesso, gli esperti concordano sul fatto che la Dieta Mediterranea è nutriente. Enfatizza gli alimenti integrali a base vegetale (frutta, verdura, noci, semi, legumi e cereali integrali), le proteine magre e i grassi insaturi. Questo è simile a ciò che raccomandano le linee guida dietetiche per gli americani.
Ma chiamare specificamente le cucine di Italia, Grecia, Spagna e Francia non è necessariamente utile, e molte liste di alimenti della Dieta Mediterranea mancano di diversità culturale.
“Dire che una regione (e in realtà, tre o quattro paesi) mangia sano implica che altri paesi e i loro cibi culturali non sono sani, il che può essere stigmatizzante”, dice Shana Spence, MS, RDN, una dietista registrata con sede a New York City.
La vera dieta mediterranea si espande ben oltre gli alimenti europei come il pesce e l’olio d’oliva.
“Ogni paese e/o gruppo culturale nella regione mediterranea ha la propria cultura e preferenze alimentari uniche”, dice la dietista Alice Figueroa, MPH, RDN. “Non dovremmo evidenziare solo i paesi europei, ma anche quelli africani e mediorientali”.
I principi di base della dieta mediterranea possono essere applicati a qualsiasi cucina culturale
Allargare la nostra idea di come sia la Dieta Mediterranea può anche renderla più sostenibile e realistica per le persone, dice Spence. “Se qualcuno non ha gusto per i frutti di mare o le olive, questo modo di mangiare non sarebbe sostenibile”.
Allo stesso modo, se qualcuno non può permettersi di mangiare sempre queste specialità mediterranee, potrebbe scoraggiarsi e sentirsi come se mangiare sano fosse fuori portata.
D’altra parte, concentrarsi sui modelli generali della dieta mediterranea, come mangiare molti cibi a base vegetale e scegliere i grassi insaturi rispetto a quelli saturi, la rende più flessibile e personalizzabile.
“Ogni cultura mangia verdure, frutta e cereali”, dice Spence. “Aggiungere più di questi alimenti [alla vostra dieta] è fantastico, e ci sono modi per farlo senza pensare che la vostra particolare cultura gastronomica sia sbagliata perché non è celebrata nei media tradizionali”.
Figueroa nota anche che molte culture non europee incorporano cibi simili: i curry di verdure sono un pilastro della cucina indiana, le fritture sono un punto fermo nel sud-est asiatico, gli stufati del Guatemala sono fatti con molte verdure e un po’ di carne, e il cibo etiope si basa molto sui legumi.
Mentre questi piatti non sono necessariamente quelli che troverete evidenziati nei libri di cucina della Dieta Mediterranea, contengono molti degli stessi alimenti e nutrienti.
In definitiva, gli ingredienti che sono fondamentali in Grecia, Italia e Spagna potrebbero non essere accessibili o piacevoli per tutti.
Ma solo perché non mangiate pesce e olio d’oliva ogni sera, non significa che le vostre abitudini alimentari non siano nutrienti o che non possiate raccogliere i benefici della Dieta Mediterranea.
In conclusione
La Dieta Mediterranea è davvero nutriente e salutare, ma la sua attenzione sulle cucine europee esclude molti altri cibi culturali che sono altrettanto nutrienti.
Invece di cercare di seguire la Dieta Mediterranea alla lettera, provate ad adottare i suoi modelli generali, come mangiare molti cibi a base vegetale e scegliere i grassi insaturi rispetto a quelli saturi.
REFEZIONE QUOTIDIANO 